吉田美奈子『VOICE IN THE WIND』

　Bee’s Webの日記がブログ化された。新譜情報やライブのリアルタイム批評など読み応え十分で、楽しませて戴いているが、11月06日の日記は吉田美奈子の初ベスト盤『VOICE IN THE WIND』発売にからんだシアターコクーンでのライブについて書かれている。
　そうか、吉田美奈子の新譜がリリースされたのか。これまで、必ずしもこの人の熱心な聴き手ではなかったが、考えてみればもはや20年以上にわたって、リアルタイムで聴いてきた歌手のひとりだ。『モンスター・イン・タウン』とか、懐かしい。
　それに今般の録音は、全曲が村田陽一編曲によるウィンドアンサンブルの伴奏付きだそうだ。これは聴いてみたい。村田陽一はソリッド・ブラスでの活動を中心に聴いてきたが、アレンジャーとしての才能には瞠目すべきものがあり、ともかくカッコイイ。彼が木管・金管合わせて20名前後の中編成アンサンブルに対して、どんなスコアを書くのだろうか。しかも吉田美奈子のバックバンドとして、である。
　．．．で、聴いてみた。いきなり吹奏楽サウンドによるスローなイントロが始まって、若干の違和感を覚える。聴き進むにつれ、ソリッド･ブラスで聴き馴染んだスルドイ切れ味のアレンジとは、まったく違った次元をねらっていることに気付く。ここでは、とにかく吉田美奈子の千変万化する「声」の味わいに、寄り添ったり拮抗したりしながら、多彩に響き合う管楽器の音色を楽しむべきだ。アンサンブルのメンバーはクラシック系の奏者が多いのだろう。メンバーリストには外園祥一郎や古賀慎治の名前もみえる。いわゆる「カテゴリー」に括ることのできない、独自の世界が成立している。
　ライナーノーツには、　VOICE: MINAKO YOSHIDA　と記されている。「VOCAL」ではないことにこだわりたい。誰が聴いても「あ、吉田美奈子だ」と分かる素晴らしい歌唱は健在だが、その表現の幅はどこまでも広い。冒頭「Liberty」で聴かれる「自由の響きを聴け！」というシャウトから、「雲の魚」でのスウィンギーな唄い口まで何でもアリだ。全般に遅めの、しかしバラードというよりは聴き手を奮い立たせるような曲が多く選ばれているのは、アンサンブルの特性にあわせたのだろうか。
　ただ、こういうコンセプトのアルバムで聴いてみて、自分はやっぱり吉田美奈子よりも矢野顕子に、より魅かれるなあ、とあらためて思った。吉田美奈子の「声」はほんとうに素晴らしいが、矢野顕子はなによりも「歌手」であり、ことばをたいせつにしている。アッコちゃんの新譜も聴きたい。